Estudio de las aplicaciones tecnológicas de la zeolita

Abstract

La escasez de agua, es uno de los problemas cruciales para el desarrollo de nuestra provincia y su contaminación redunda en una mayor carencia de este recurso. El uso de zeolitas locales, como adsorbente de contaminantes, se presenta como una aplicación tecnológica de bajo costo y mantenimiento para transformar el agua contaminada en utilizable. En cercanías a la localidad de Patquía, provincia de La Rioja, existe un reservorio de zeolita natural que fue caracterizada como clinoptilolita. Según el tipo de zeolita el tamaño de los poros varía entre 3 y 30 Amstrong (Boletín Técnico, EPA 456/F-99-003, mayo 1999), y puede ser considerada, por el tamaño uniforme de sus poros, como un “tamiz molecular”. Se realizaron ya, dos experiencias para distintos usos de este mineral con el propósito de aprovechar sus condiciones naturales de intercambio iónico pretendiendo captar los elementos nocivos presentes en diferentes casos. En ambos proyectos se utilizó un sistema de columnas de intercambio iónico rellenas con zeolita natural, conteniendo distintas clases granulométricas cada una, en las que se hace recircular la solución a tratar durante cierto tiempo y ciclos de pasaje, en circuito cerrado. La primera experiencia se realizó con la finalidad de capturar cromo de una solución dopada simulando un efluente industrial. Los resultados obtenidos en esta experiencia fueron satisfactorios, logrando una reducción del contenido de Cromo en el tubo de granulometría fina de alrededor del 30% del valor inicial, esperando continuar con la investigación en esta línea. La segunda experiencia fue el tratamiento del agua del Río Bermejo, que tiene contenidos elevados de Boro y que impide su uso para el riego de algunos cultivos. Con igual sistema usado para cromo y similar metodología, se encontraron resultados inciertos y contradictorios, puesto que los análisis mostraron un contenido de Boro mayor después del tratamiento respecto al tenor inicial de la muestra. Posiblemente la zeolita podría tener, en su constitución, la presencia de minerales con Boro. Los resultados obtenidos invitan a continuar con el estudio utilizando zeolitas activadas y modificadas para mejorar su adsorción